17 mars 2021

En explorant les sentiers de la Réserve, vous observerez des ruisseaux, des milieux humides et des sources d’eau souterraine. Même au beau milieu de l’hiver, après des mois sous zéro et sans pluie, l’eau s’y écoule encore à bien des endroits. Les chercheurs de McGill étudient en quoi la géologie particulière et diversifiée de la montagne influence le trajet qu’empruntent la pluie et l’eau de fonte pour alimenter les ruisseaux, les milieux humides et, ultimement, le lac Hertel. Dans le cadre de leurs travaux, les chercheurs ont aménagé un réseau de stations qui mesurent la température et l’humidité de l’air, les précipitations de pluie et de neige, l’humidité des sols, le débit des cours d’eau et le niveau des nappes phréatiques peu profondes.

Les données tirées de ces stations permettent de suivre le chemin de la pluie et de l’eau de fonte en direction du lac Hertel; une partie de l’eau s’écoule en surface, mais une autre, plus importante, s’infiltre dans le sol et circule en subsurface avant d’atteindre les ruisseaux et le lac.

Sous la terre, le trajet emprunté et la vitesse de déplacement jouent sur la composition chimique et la température de l’eau qui refait surface. Ces propriétés influencent à leur tour l’écologie de la montagne. Par exemple, l’eau souterraine peut tempérer l’eau de surface là où elle émerge, créant un habitat aquatique relativement chaud en hiver et frais en été. Cette stabilité thermique est essentielle pour de nombreuses espèces aquatiques. De plus, l’eau souterraine transporte des minéraux et des nutriments jusqu’à la surface, où ils sont utiles à la faune et à la flore.

L’émergence d’eau souterraine est un élément important de nombreux écosystèmes aquatiques. Non seulement elle contribue à la beauté et à la diversité de la réserve, mais elle fournit aux végétaux et aux animaux l’habitat et les ressources dont ils ont besoin.